В небольшом японском городке всё началось незаметно. Сначала пропадали кошки. Люди шутили, что их просто кто-то подкармливает лучше, чем хозяева. Потом стали находить пустые ошейники на газонах и в переулках. А через неделю исчезновения прекратились. Вместо этого появились первые слухи.
По ночам на улицах раздавались странные звуки. Не мяуканье и не шипение. Скорее низкий, гортанный рык, смешанный с чем-то очень похожим на человеческий стон. Те, кто осмеливался выглянуть в окно после полуночи, видели силуэты. Быстрые, низкие, с горящими глазами. И когти. Очень длинные когти, блестящие в свете фонарей.
Вирус пришёл тихо. Никто точно не знал, как он попал в город. Кто-то говорил про заброшенную лабораторию в горах. Другие винили странную партию импортного корма. Третьи просто пожимали плечами и продолжали жить дальше. Пока не стало поздно.
Первым пропал Такэси из соседнего дома. Утром его нашли в подвале. Он сидел на корточках, обхватив колени руками. Глаза стали жёлтыми, зрачки сузились в тонкие щёлки. Когда мать подошла ближе, он прыгнул. Не как человек. Как зверь. Когти вспороли ей плечо, прежде чем соседи успели оттащить сына. С того дня Такэси больше никто не видел в человеческом облике.
Город начал меняться. Днём улицы пустели. Люди старались не выходить без необходимости. Закрывались ставни, запирались двери на два замка. По вечерам включали все лампы в доме, даже в коридорах и ванной. Потому что темнота теперь пугала сильнее, чем когда-либо.
Те, кто превратился, не умирали. Они просто становились другими. Кожа грубела, ногти удлинялись и загибались, как лезвия. Зубы становились острее. Голос пропадал, оставался только этот рык, который мог разбудить весь квартал. Но самое страшное - в их глазах иногда мелькало узнавание. Словно внутри всё ещё оставался человек. Он просто больше не мог управлять телом.
Мика, старшеклассница из третьего квартала, потеряла младшего брата. Он вышел вынести мусор и не вернулся. Она до сих пор винит себя. Каждый вечер она оставляет на крыльце миску с водой и кусочек рыбы. На всякий случай. Вдруг он всё-таки придёт. Вдруг он всё ещё помнит запах дома.
В центре города власти пытались держать ситуацию под контролем. Установили заграждения, ввели комендантский час. Но ночью барьеры не спасали. Кошаков становилось всё больше. Они двигались стаями. Быстро. Бесшумно. И всегда знали, где прячутся люди.
Кто-то из выживших заметил странную вещь. Кошаков не привлекает свет фонарей. Они обходят освещённые участки стороной. Зато их манит запах крови. Даже крошечная царапина может стать смертельным приговором. Поэтому многие стали носить с собой маленькие ножи. Не для нападения. Для того, чтобы в случае чего быстро закончить всё самим.
Юки и Харука, две подруги, решили не ждать, пока за ними придут. Они собрали рюкзаки, взяли фонарики, батарейки и немного еды. План был прост: добраться до старой железной дороги на окраине и уйти в горы. Там, говорили, вирус ещё не добрался. Никто не знал, правда это или нет. Но сидеть и ждать казалось ещё хуже.
Ночью они вышли. Город спал тревожным сном. Только изредка где-то вдалеке раздавался тот самый рык. Девушки шли вдоль стен, стараясь не наступать на сухие листья. Каждый шорох казался предательством. Каждый тёмный угол - ловушкой.
Когда они добрались до моста, луна вышла из-за облаков. В её свете стало видно, сколько их собралось на другом берегу. Десятки. Может, сотни. Сгорбленные фигуры с горящими глазами смотрели прямо на них. И в этот момент Юки поняла одну простую вещь.
Вирус не просто меняет тело. Он забирает будущее. Всё, что могло бы случиться завтра, послезавтра, через десять лет. Он оставляет только настоящее. Жёсткое, голодное, звериное настоящее.
Они повернули назад. Не потому что испугались. А потому что поняли: бежать некуда. Пока вирус здесь, он будет везде. В каждом тёмном переулке. В каждом знакомом лице, которое вдруг перестанет быть знакомым.
Город затих. Только ветер гонял пустые пакеты по асфальту да где-то вдалеке снова раздался низкий, протяжный рык. Ночь живых кошаков продолжалась. И конца ей пока не было видно.
Читать далее...
Всего отзывов
9